Капитан судна Игорь Иванович Белов принял решение изменить курс и прийти на помощь терпящим бедствие.
В терпящей бедствие шлюпке находилось большое количество людей, все — мужчины, предположительно выходцы из стран Африки. В ходе спасательной операции потерпевшим был спущен трап, однако, из-за паники, возникшей у конца трапа, на шлюпке произошла давка, в результате которой произошло опрокидывание. Дальнейшее спасение продолжили с помощью специального крана и сетей, на воду с сухогруза также была спущена спасательная шлюпка, которая подняла на борт трех человек. Всего на борт судна были успешно подняты 25 потерпевших. При подъеме шлюпки, в которой дрейфовали потерпевшие, в воде было обнаружено тело еще одного мужчины.
С борта судна было направлено сообщение об инциденте силам береговой охраны Италии, от которых поступило указание двигаться в порт Розалло (южная часть острова Сицилия), находящийся в 100 милях от места происшествия. На рейде к «Челябинску» подошли катера береговой охраны, которые забрали спасенных, а также тело погибшего и шлюпку.
По словам заместителя Генерального директора по безопасности мореплавания Виталия Фуркало, «…в море человеческая жизнь имеет абсолютную ценность и безусловный приоритет, и мы рады, что 25 потерпевших были спасены. Особо хочу отметить, что при проведении спасательной операции экипаж нашего судна получил всестороннее содействие со стороны Центра НАТО по обеспечению безопасности судоходства в Средиземном море, которым была оказано содействие в приеме пострадавших итальянскими властями».
Вся операция заняла 11 часов 30 минут и потребовала отклониться от первоначального курса на 100 миль. После передачи пострадавших сухогруз «Челябинск» снялся с рейда и продолжил движение по намеченному ранее маршруту.