Основой автоматической поисковой судовой системы AMVER является база данных координат местонахождения судов. Суда, зарегистрированные в качестве участников данной системы, на добровольной основе регулярно предоставляют в координационный центр свои координаты, курс и скорость движения.
Основное назначение системы AMVER – оперативное определение судна, способного быстрее других дойти к месту возникновения чрезвычайной ситуации, и оказание помощи терпящему бедствие судну и его экипажу в максимально короткие сроки.
Раннее в работе системы уже принимали участие суда Дальневосточного морского пароходства "Владивосток", "Капитан Афанасьев" и "Капитан Маслов".
Первые предложения по созданию подобной системы появились сразу после гибели «Титаника» в 1912 г., однако их реализация была затруднена отсутствием соответствующей технической базы.
В 1958 году – когда для работы с базами данных начали использовать компьютерную технику – AMVER начала функционировать как система оказания помощи судам, терпящим бедствие в Атлантике (AMVER – Atlantic Merchant Vessel Emergency Reporting).
Сегодня система AMVER стала глобальной, а ее участниками являются 12 тысяч судов по всему миру.